최근, 영국과 프랑스 연구진이 주도한 국제 연구에 따르면, 현재의 세계 플라스틱 생산 모델이 변하지 않을 경우 2016년과 2040년 사이에 플라스틱 생산으로 인한 배출물로 인해 인체 건강에 미치는 영향이 두 배 이상 증가할 수 있다고 경고 했다.
과학 저널 '랜싯 플래닛 헬스(The Lancet Planetary Health) '에 발표된 이 연구는 전 세계 플라스틱 소비 및 폐기물 관리의 다양한 미래 시나리오를 분석한 시뮬레이션 모델을 기반으로 하며 연구 결과에 따르면, 플라스틱 생산량이 구조적 변화 없이 계속 증가하는 "현재 관행 유지" 시나리오에서는 건강에 미치는 피해가 급격히 증가할 수 있으며, 세기말이 되어서야 정점에 도달할 가능성이 높고, 어쩌면 2100년 이후에나 정점에 이를 것으로 예상된다.
연구진은 온실가스, 미세먼지, 산업 공정 중 배출되는 유독 화학물질 등 플라스틱 생산과 관련된 배출물에만 초점을 맞췄다. 이 연구는 플라스틱 사용이 건강에 미치는 영향이나 미세플라스틱, 나노플라스틱, 플라스틱 제품에 함유된 여러 화학물질의 영향은 평가하지 않았는데, 이는 관련 데이터 부족과 성분 투명성 결여 때문이다.
저자들에 따르면, 플라스틱 오염과 전 생애주기에 걸친 배출이 공중 보건 문제로 점점 더 인식되고 있지만, 이러한 영향의 진정한 규모는 이제야 체계적으로 정량화되기 시작했다.
이 모델링은 2016년과 2040년 사이의 다양한 시나리오를 비교했으며, 폐기물 수거 및 재활용의 개별적인 개선만으로는 건강에 미치는 영향을 줄이는 데 제한적인 효과만 있을 것이라는 결론을 내렸으며 반면, 플라스틱 생산량 감소와 더불어 수거 및 재활용 시스템 개선, 그리고 재료의 대체 또는 재사용이 결합될 때 가장 큰 감소 효과를 볼 수 있는 것으로 알려졌다.
저자들은 이 연구가 모델 사용과 가용 데이터로 인해 본질적인 한계를 지니고 있음을 강조하며, 여기에는 플라스틱 및 그 대체재의 화학적 조성에 대한 상당한 공백과 특정 상황에서 플라스틱 사용의 잠재적 이점을 고려하지 못한 점 등이 포함된 것을 인정했으며 그럼에도 불구하고 연구자들은 플라스틱 관련 배출량과 건강 영향을 효과적으로 줄이기 위해서는 정책 입안자들이 더욱 엄격한 규제를 시행하고, 특히 필수적이지 않은 용도로 사용되는 플라스틱의 생산량을 대폭 줄여야 한다고 주장하고 있다.
박민호 기자
최근, 영국과 프랑스 연구진이 주도한 국제 연구에 따르면, 현재의 세계 플라스틱 생산 모델이 변하지 않을 경우 2016년과 2040년 사이에 플라스틱 생산으로 인한 배출물로 인해 인체 건강에 미치는 영향이 두 배 이상 증가할 수 있다고 경고 했다.
과학 저널 '랜싯 플래닛 헬스(The Lancet Planetary Health) '에 발표된 이 연구는 전 세계 플라스틱 소비 및 폐기물 관리의 다양한 미래 시나리오를 분석한 시뮬레이션 모델을 기반으로 하며 연구 결과에 따르면, 플라스틱 생산량이 구조적 변화 없이 계속 증가하는 "현재 관행 유지" 시나리오에서는 건강에 미치는 피해가 급격히 증가할 수 있으며, 세기말이 되어서야 정점에 도달할 가능성이 높고, 어쩌면 2100년 이후에나 정점에 이를 것으로 예상된다.
연구진은 온실가스, 미세먼지, 산업 공정 중 배출되는 유독 화학물질 등 플라스틱 생산과 관련된 배출물에만 초점을 맞췄다. 이 연구는 플라스틱 사용이 건강에 미치는 영향이나 미세플라스틱, 나노플라스틱, 플라스틱 제품에 함유된 여러 화학물질의 영향은 평가하지 않았는데, 이는 관련 데이터 부족과 성분 투명성 결여 때문이다.
저자들에 따르면, 플라스틱 오염과 전 생애주기에 걸친 배출이 공중 보건 문제로 점점 더 인식되고 있지만, 이러한 영향의 진정한 규모는 이제야 체계적으로 정량화되기 시작했다.
이 모델링은 2016년과 2040년 사이의 다양한 시나리오를 비교했으며, 폐기물 수거 및 재활용의 개별적인 개선만으로는 건강에 미치는 영향을 줄이는 데 제한적인 효과만 있을 것이라는 결론을 내렸으며 반면, 플라스틱 생산량 감소와 더불어 수거 및 재활용 시스템 개선, 그리고 재료의 대체 또는 재사용이 결합될 때 가장 큰 감소 효과를 볼 수 있는 것으로 알려졌다.
저자들은 이 연구가 모델 사용과 가용 데이터로 인해 본질적인 한계를 지니고 있음을 강조하며, 여기에는 플라스틱 및 그 대체재의 화학적 조성에 대한 상당한 공백과 특정 상황에서 플라스틱 사용의 잠재적 이점을 고려하지 못한 점 등이 포함된 것을 인정했으며 그럼에도 불구하고 연구자들은 플라스틱 관련 배출량과 건강 영향을 효과적으로 줄이기 위해서는 정책 입안자들이 더욱 엄격한 규제를 시행하고, 특히 필수적이지 않은 용도로 사용되는 플라스틱의 생산량을 대폭 줄여야 한다고 주장하고 있다.
박민호 기자