인간 소변을 비료로 사용하는 것은 보다 지속 가능한 농업에 기여하고 합성 비료에 대한 의존도를 줄일 수 있지만, 공중 보건 위험과 과학적 지식의 부족으로 인해 우려가 계속되고 있다. 이는 최근 호주 그리피스 대학교가 주도한 과학적 연구의 결론이다.
이 연구는 자원 부족과 비료 공급망의 어려움으로 인해 전 세계 식량 시스템이 점점 더 큰 압박에 직면하고 있는 시점에, 인간 소변에서 추출한 비료와 관련된 미생물학적 위험에 대한 35건의 국제 조사를 분석했다.
이 연구를 주관한 연구자들에 따르면, 소변 재활용은 특히 외딴 지역 사회, 물 부족 지역, 그리고 개인 정원이나 공공 장소와 같은 곳에서 보다 지속 가능한 농업 관행을 위한 유망한 해결책이 될 수 있다.
스위스, 독일, 뉴질랜드, 호주 등 여러 국가에서 이미 시범 사업이 진행되었고 가장 잘 알려진 사례 중 하나는 아프리카에서 소변 영양소를 활용하는 프로젝트인 VUNA( Valorisation of Urine Nutrients in Africa )인데 이 프로젝트에서 생산된 비료인 아우린 (Aurin )은 스위스에서 공식 승인을 받기도 했다.
이러한 잠재력에도 불구하고, 연구자들은 소변의 안전한 재사용에 대해서는 여전히 의문점이 많다고 강조한다. 소변에는 폐수에 존재하는 질소의 최대 80%와 인의 최대 50%가 함유되어 있지만, 주요 위험은 수집 및 보관 과정에서 대변에 의한 오염 가능성에 있다.
이번 연구의 주저자인 박사 과정 요한나 엥겔스에 따르면, 이러한 교차 오염은 위장 질환을 유발하는 병원균을 유입시킬 수 있다고 밝혔으며 "소변은 재생 가능한 비료로서 엄청난 잠재력을 가지고 있지만, 저희 연구 결과에 따르면 건강상의 위험성에 대해서는 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다."라고 그는 말했다.
이 연구는 또한 소변 보관이 요소 가수분해라는 자연적인 과정을 통해 많은 유해 미생물을 감소시킬 수 있다고 언급하는데 이 과정에서 암모니아가 생성되어 병원균 제거에 도움이 된다. 그러나 이 과정의 효과는 온도, pH, 물 희석 정도와 같은 요인에 따라 달라지기 때문에 실제 환경에서 제어하기 어렵다.
연구진은 또한 지금까지 연구가 미미했던 바이러스의 잠재적인 지속성과 항생제 잔류물 및 항균제 내성과 관련된 위험에 대해서도 경고하며 "소변에 남아 있는 의약품 잔류물은 치료 과정에서 항상 제거되는 것은 아니며, 항생제 내성균 확산에 기여할 수 있습니다."라고 공동 저자인 카라 빌은 설명한다.
여러 어려움에도 불구하고, 연구팀은 소변에서 추출한 비료가 폐기물에서 영양분을 회수하고 고에너지 합성 비료의 필요성을 줄임으로써 순환 경제에서 중요한 역할을 할 수 있다고 강조하지만 저자들은 광범위한 도입에 앞서 개선된 치료 방법, 병원균에 대한 더욱 확실한 데이터, 표준화된 안전 지침을 포함한 추가 연구가 필요하다고 주장하고 있다.
김미래 기자
인간 소변을 비료로 사용하는 것은 보다 지속 가능한 농업에 기여하고 합성 비료에 대한 의존도를 줄일 수 있지만, 공중 보건 위험과 과학적 지식의 부족으로 인해 우려가 계속되고 있다. 이는 최근 호주 그리피스 대학교가 주도한 과학적 연구의 결론이다.
이 연구는 자원 부족과 비료 공급망의 어려움으로 인해 전 세계 식량 시스템이 점점 더 큰 압박에 직면하고 있는 시점에, 인간 소변에서 추출한 비료와 관련된 미생물학적 위험에 대한 35건의 국제 조사를 분석했다.
이 연구를 주관한 연구자들에 따르면, 소변 재활용은 특히 외딴 지역 사회, 물 부족 지역, 그리고 개인 정원이나 공공 장소와 같은 곳에서 보다 지속 가능한 농업 관행을 위한 유망한 해결책이 될 수 있다.
스위스, 독일, 뉴질랜드, 호주 등 여러 국가에서 이미 시범 사업이 진행되었고 가장 잘 알려진 사례 중 하나는 아프리카에서 소변 영양소를 활용하는 프로젝트인 VUNA( Valorisation of Urine Nutrients in Africa )인데 이 프로젝트에서 생산된 비료인 아우린 (Aurin )은 스위스에서 공식 승인을 받기도 했다.
이러한 잠재력에도 불구하고, 연구자들은 소변의 안전한 재사용에 대해서는 여전히 의문점이 많다고 강조한다. 소변에는 폐수에 존재하는 질소의 최대 80%와 인의 최대 50%가 함유되어 있지만, 주요 위험은 수집 및 보관 과정에서 대변에 의한 오염 가능성에 있다.
이번 연구의 주저자인 박사 과정 요한나 엥겔스에 따르면, 이러한 교차 오염은 위장 질환을 유발하는 병원균을 유입시킬 수 있다고 밝혔으며 "소변은 재생 가능한 비료로서 엄청난 잠재력을 가지고 있지만, 저희 연구 결과에 따르면 건강상의 위험성에 대해서는 아직 완전히 이해하지 못하고 있습니다."라고 그는 말했다.
이 연구는 또한 소변 보관이 요소 가수분해라는 자연적인 과정을 통해 많은 유해 미생물을 감소시킬 수 있다고 언급하는데 이 과정에서 암모니아가 생성되어 병원균 제거에 도움이 된다. 그러나 이 과정의 효과는 온도, pH, 물 희석 정도와 같은 요인에 따라 달라지기 때문에 실제 환경에서 제어하기 어렵다.
연구진은 또한 지금까지 연구가 미미했던 바이러스의 잠재적인 지속성과 항생제 잔류물 및 항균제 내성과 관련된 위험에 대해서도 경고하며 "소변에 남아 있는 의약품 잔류물은 치료 과정에서 항상 제거되는 것은 아니며, 항생제 내성균 확산에 기여할 수 있습니다."라고 공동 저자인 카라 빌은 설명한다.
여러 어려움에도 불구하고, 연구팀은 소변에서 추출한 비료가 폐기물에서 영양분을 회수하고 고에너지 합성 비료의 필요성을 줄임으로써 순환 경제에서 중요한 역할을 할 수 있다고 강조하지만 저자들은 광범위한 도입에 앞서 개선된 치료 방법, 병원균에 대한 더욱 확실한 데이터, 표준화된 안전 지침을 포함한 추가 연구가 필요하다고 주장하고 있다.
김미래 기자