과학 저널 PLOS One 에 발표된 새로운 연구에 따르면 아프리카 최고봉인 킬리만자로 산 의 저지대 식물종의 4분의 3이 지난 세기 동안 사라졌다. 생물다양성 감소의 주범은 흔히 추정되는 기후 변화가 아니라, 이 지역의 인구 증가와 경제 발전으로 인한 토지 이용 변화였다.
독일 바이로이트 대학 의 안드레아스 헴프 가 이끄는 이 연구는 1911년과 2022년 사이에 수집된 데이터를 분석했다. 여기에는 역사 지도, 위성 이미지, 인구 조사 데이터, 탄자니아 킬리만자로의 다양한 지역에서 발견된 약 3,000종의 식물 에 대한 광범위한 조사가 포함된다.
연구 결과, 가장 큰 피해를 입은 지역은 산의 아래쪽 경사지 였으며 , 농업 및 도시 지역의 확장으로 인해 평방킬로미터당 최대 75%의 자연 식물종이 소실되었다. 이 지역의 인구 밀도는 1913년에서 2022년 사이 평방킬로미터당 30명에서 430명으로 증가하여 지역 생태계에 상당한 부담을 주고 있다.
안드레아스 헴프는 "저희 연구는 기후 변화가 아닌 급격한 인구 증가로 인한 토지 이용 변화가 지난 세기 킬리만자로의 생물다양성 손실의 주요 직접적 요인임을 보여줍니다."라고 강조하며 "기후가 지역 생물다양성 추세에 측정 가능한 영향을 미치지 않았다는 사실은 놀랍습니다. 이는 보존 정책에서 사회경제적 요인을 해결하는 것이 시급함을 다시 한번 보여줍니다."라고 말했다.
연구자들은 식물 다양성이 생태계의 전반적인 건강을 나타내는 좋은 지표이며, 그 감소 원인을 이해하는 것이 이 지역의 수백만 명의 사람들이 의존하고 있는 천연자원 (물 조절부터 식량 및 목재 공급까지)을 보호하는 데 필수적이라고 강조하고 있다.
우려스러운 시나리오에도 불구하고, 이 연구는 고무적인 징후를 포착했으며 지속 가능한 전통 농업 관행과 보호구역 지정이 킬리만자로 일부 지역의 종 다양성 보존에 효과적인 것으로 입증되었다. 저자들은 이러한 사례들이 인간 개발과 환경 보호를 고려하는 보다 균형 잡힌 보존 정책의 모델이 될 수 있다고 주장한다.
"킬리만자로에서 한 세기 동안 일어난 생태학적 변화를 조사함으로써 우리는 인간과 환경에 미치는 복잡한 영향을 밝혀낼 수 있었으며 열대 지역에서 인구 밀도와 식물 종 밀도 사이의 연관성이 제곱킬로미터 단위로 확인된 것은 우리가 아는 한 처음입니다."라고 헴프는 덧붙였다.
동아프리카의 상징이자 휴화산인 킬리만자로 산은 열대 우림부터 건조한 고원까지 매우 다양한 생태계를 품고 있어 킬리만자로 산의 급격한 경사면 변화는 통제되지 않은 인간의 성장과 자연 토지의 훼손이 지구상에서 가장 풍부하고 회복력이 강한 생태계마저도 얼마나 빠르게 위협할 수 있는지를 여실히 보여준다.
이정은 기자
과학 저널 PLOS One 에 발표된 새로운 연구에 따르면 아프리카 최고봉인 킬리만자로 산 의 저지대 식물종의 4분의 3이 지난 세기 동안 사라졌다. 생물다양성 감소의 주범은 흔히 추정되는 기후 변화가 아니라, 이 지역의 인구 증가와 경제 발전으로 인한 토지 이용 변화였다.
독일 바이로이트 대학 의 안드레아스 헴프 가 이끄는 이 연구는 1911년과 2022년 사이에 수집된 데이터를 분석했다. 여기에는 역사 지도, 위성 이미지, 인구 조사 데이터, 탄자니아 킬리만자로의 다양한 지역에서 발견된 약 3,000종의 식물 에 대한 광범위한 조사가 포함된다.
연구 결과, 가장 큰 피해를 입은 지역은 산의 아래쪽 경사지 였으며 , 농업 및 도시 지역의 확장으로 인해 평방킬로미터당 최대 75%의 자연 식물종이 소실되었다. 이 지역의 인구 밀도는 1913년에서 2022년 사이 평방킬로미터당 30명에서 430명으로 증가하여 지역 생태계에 상당한 부담을 주고 있다.
안드레아스 헴프는 "저희 연구는 기후 변화가 아닌 급격한 인구 증가로 인한 토지 이용 변화가 지난 세기 킬리만자로의 생물다양성 손실의 주요 직접적 요인임을 보여줍니다."라고 강조하며 "기후가 지역 생물다양성 추세에 측정 가능한 영향을 미치지 않았다는 사실은 놀랍습니다. 이는 보존 정책에서 사회경제적 요인을 해결하는 것이 시급함을 다시 한번 보여줍니다."라고 말했다.
연구자들은 식물 다양성이 생태계의 전반적인 건강을 나타내는 좋은 지표이며, 그 감소 원인을 이해하는 것이 이 지역의 수백만 명의 사람들이 의존하고 있는 천연자원 (물 조절부터 식량 및 목재 공급까지)을 보호하는 데 필수적이라고 강조하고 있다.
우려스러운 시나리오에도 불구하고, 이 연구는 고무적인 징후를 포착했으며 지속 가능한 전통 농업 관행과 보호구역 지정이 킬리만자로 일부 지역의 종 다양성 보존에 효과적인 것으로 입증되었다. 저자들은 이러한 사례들이 인간 개발과 환경 보호를 고려하는 보다 균형 잡힌 보존 정책의 모델이 될 수 있다고 주장한다.
"킬리만자로에서 한 세기 동안 일어난 생태학적 변화를 조사함으로써 우리는 인간과 환경에 미치는 복잡한 영향을 밝혀낼 수 있었으며 열대 지역에서 인구 밀도와 식물 종 밀도 사이의 연관성이 제곱킬로미터 단위로 확인된 것은 우리가 아는 한 처음입니다."라고 헴프는 덧붙였다.
동아프리카의 상징이자 휴화산인 킬리만자로 산은 열대 우림부터 건조한 고원까지 매우 다양한 생태계를 품고 있어 킬리만자로 산의 급격한 경사면 변화는 통제되지 않은 인간의 성장과 자연 토지의 훼손이 지구상에서 가장 풍부하고 회복력이 강한 생태계마저도 얼마나 빠르게 위협할 수 있는지를 여실히 보여준다.
이정은 기자